Con il termine acceleratore si identificano tutti i programmi di supporto e affiancamento a startup e PMI innovative che hanno come obiettivo quello di favorirne e accelerarne la crescita.
Gli acceleratori si rivolgono a startup già avviate e con un business model definito. Per ogni programma di accelerazione, la cui durata varia dai 2 ai 6 mesi, viene selezionato un numero definito di startup a cui vengono offerti servizi e mentorship in cambio di quote del capitale. Al termine del percorso le startup hanno la possibilità di presentare il proprio progetto ad una platea di investitori (investor day). Gli acceleratori non vanno confusi con gli incubatori di startup. Questi si rivolgono a progetti in fase embrionale che spesso non sono ancora startup ma solamente idee di business. A differenza degli acceleratori, gli incubatori, sono solitamente gratuiti.
